Santuario Madonna della Grotta
A 700 metri dal Dormo in Centro trovere il Santuario della Madonna dell Grotta.
Si comincia a salire, per un centinaio di metri, una rampa pavimentata con ciottoli di mare; vi accompagneranno le 14 stazioni in mosaico di una bellissima Via Crucis realizzata, con piccoli ciottoli della spiaggia locale, nel 1995 da un’artista praiese Vittoria Gallori. Supererete 53 gradini, poi altri 40 intervallati da pianerottoli, per poter ammirare un’autentica oasi spirituale completamente immersi nella natura incontaminata. Il pavimento, in terra calpestata, è quasi sempre bagnato dal gocciolio che scende dalla volta. La superficie complessiva del Santuario, senza il terreno esterno, è di mq. 1.994,75 con un’altezza di circa 15 metri. La grande caverna è costituita da tre grotte poste a diversi livelli, ognuna con una grande apertura naturale all’esterno da cui entra aria, luce e sole nel pomeriggio.
“… Le tre aperture che danno luce ed ingresso al tuo Santuario mi parlano dello splendore di gloria che tu ricevi dal Padre, dal Figlio e dallo Spirito Santo …”, così recitano i fedeli nella Novena alla Madonna della Grotta nei 9 giorni, appunto, che precedono la festa dell’Incoronazione della Madonna che si celebra a Maggio e quella della Santa Patrona del 15 Agosto.
La “leggenda” narra che nell’agosto del 1326 un bastimento raguseo proveniente da Oriente con equipaggio turco e capitano cattolico, carico di merci, si fermò improvvisamente poco lontano dalla spiaggia di Praia. Dopo inutili numerosi tentativi di riprendere la navigazione, i marinai, scoperta la presenza della statua nella cabina del capitano, attribuirono a questa la causa del problema e minacciarono il capitano di volerla gettare in mare. Il capitano, vedendo la presenza nelle vicinanze del lido di numerose grotte, la pose in una di queste su un grande sasso ancora visibile all’ingresso del Santuario. La statua scoperta qualche giorno dopo da un pastorello, venne portata nella Chiesa della Visitazione di Aieta (a circa 10 km di distanza) ma il giorno dopo, scomparsa, fu ritrovata sul sasso dove il Capitano l’aveva deposta.
Il Santuario della Madonna della Grotta è anche luogo di interesse archeologico. Sul lato sinistro della grotta più ampia è visibile la trincea protetta degli scavi effettuati dall’Istituto di Paleontologia Umana dell’Università di Roma in una prima fase dal 1957 al 1970 e in una seconda iniziati nel 2001 e non ancora portati a termine. Gli scavi hanno messo in luce un potente deposito archeologico di oltre 8m che abbraccia le principali fasi culturali della preistoria peninsulare, dal Paleolitico Superiore alla media età del Bronzo.
Fonti:
- http://www.madonnadellagrotta.org/
- (G. Guida. Santuario della Madonna della Grotta e Praia a Mare. Calabria Letteraria Editrice)
Festeggiamenti in onore della Madonna della Grotta
Anniversario della “Incoronazione” della Madonna
Si celebra nella terza domenica di Maggio. Con varie manifestazioni (processione al mattino e alla sera, Messa solenne e altri festeggiamenti) si vuole ricordare la solenne "Incoronazione" della Vergine avvenuta il 14-15 maggio del 1905.
Nel 2005 si è celebrato con grande solennità il 1° Centenario della Incoronazione con manifestazioni religiose e civili che hanno coinvolto tutta la cittadinanza di Praia a Mare.
15-18 Agosto: festa patronale
Con questa festa si vuole ricordare e celebrare l’arrivo della Madonna alle grotte del Monte Vingiolo avvenuto il 14 agosto del 1326.
La statua della Madonna della Grotta viene accompagnata in processione dai fedeli e dalle tradizionali "cinte" votive portate in testa dai devoti lungo tutto il percorso delle varie processioni. Le "cinte" sono costituite da una struttura di forma variabile (perlopiù quadrata) intelaiata da circa 40 candele; ogni cinta, realizzata in onore della Madonna della Grotta per chiedere una grazia, come forma di ringraziamento o per devozione, è abbellita secondo i gusti e i desideri personali di chi le realizza.
Tra le varie celebrazioni e manifestazioni, particolarmente suggestiva e assolutamente da non perdere, è la Processione a mare. Dal 1970, ininterrottamente, la sera del 15 agosto si svolge una processione serale per rievocare l’arrivo prodigioso della statua della Madonna sulla spiaggia di ‘Praia degli Schiavi’.
La processione partendo dalla Chiesa parrocchiale del Sacro Cuore arriva, sull'imbrunire, sulla spiaggia di Fiuzzi. Qui la Madonna viene posta su una grande barca e, con al seguito numerose altre barche, prende il largo, gira intorno all’Isola di Dino e proseguendo lungo la costa, accolta da grande folla di fedeli e turisti, approda sulla spiaggia in direzione del Santuario, per fermarsi poi nella Chiesa del Sacro Cuore. La Madonna è accompagnata, lungo tutto questo percorso marino, da un'imperdibile spettacolare gioco pirotecnico realizzato sulla costa dai singoli stabilimenti balneari e dai loro ospiti-clienti. La sera del giorno 18, a conclusione dei festeggiamenti, accompagnata processionalmente da tanti fedeli, la Madonna ritorna al Santuario.
Fonti:
- http://www.madonnadellagrotta.org/
- (G. Guida. Santuario della Madonna della Grotta e Praia a Mare. Calabria Letteraria Editrice)